Melasma: por qué aparecen esas manchas en tu cara y qué podemos hacer
¿Tienes manchas en las mejillas, el entrecejo o el labio superior que aparecieron de la nada —o quizás después de un embarazo, el verano o al empezar un anticonceptivo— y que no desaparecen con ningún producto que hayas probado? Lo que describes probablemente sea melasma, una condición de la piel muy frecuente en nuestra región que genera mucha frustración cuando no se aborda con el tratamiento correcto.
¿Qué es el melasma?
El melasma es una hiperpigmentación crónica adquirida que se manifiesta como manchas irregulares de color marrón o gris-marrón, distribuidas principalmente en áreas de exposición solar del rostro: frente, mejillas, nariz, mentón y labio superior. Afecta predominantemente a mujeres y es especialmente prevalente en fototipos latinoamericanos.
Estudios poblacionales estiman que el melasma afecta al 8-35% de las mujeres embarazadas y a un porcentaje importante de quienes usan anticonceptivos hormonales. La literatura científica documenta que reduce significativamente la calidad de vida y la autoestima de quienes lo padecen.
¿Por qué ocurre? Las causas del melasma
El melasma resulta de una activación excesiva y localizada de los melanocitos (las células que producen pigmento), gatillada por múltiples factores:
- Radiación ultravioleta e infrarroja: el principal desencadenante. La luz solar estimula directamente la producción de melanina. Incluso la luz visible puede empeorar el melasma en pieles oscuras.
- Factores hormonales: estrógenos y progesterona aumentan la sensibilidad de los melanocitos. El melasma empeora durante el embarazo («cloasma gravídico»), con anticonceptivos hormonales o en terapias de reemplazo.
- Predisposición genética: existe clara historia familiar en muchos casos.
- Calor: cocinar, saunas y pantallas de computador pueden empeorar la pigmentación incluso sin sol directo.
- Cosméticos irritantes: productos con fragancias pueden generar inflamación que perpetúa el melasma.
¿Por qué cuesta tanto controlar el melasma?
El melasma es una condición crónica con alta tendencia a la recaída. Su manejo exitoso requiere entender que no existe una «cura» definitiva, sino un control sostenido que combina tratamiento activo con medidas de prevención permanentes.
Uno de los errores más frecuentes es tratar el melasma sin protección solar adecuada: es como vaciar un balde con un agujero en el fondo. La fotoprotección no es complementaria al tratamiento —es la base sobre la que todo lo demás funciona.
Tratamientos con evidencia científica
- Fotoprotección FPS 50+: pilar fundamental. Todos los días, todo el año. Los filtros que bloquean también luz visible (con óxidos de hierro) son superiores para el melasma.
- Hidroquinona al 2-4%: estándar de oro para la despigmentación. Inhibe la tirosinasa, responsable de la síntesis de melanina. Uso en ciclos bajo supervisión médica.
- Tretinoína tópica: acelera la renovación celular y potencia la acción despigmentante.
- Ácido azelaico, ácido kójico, ácido tranexámico: alternativas eficaces con buen perfil de seguridad.
- Peelings químicos superficiales: con ácido glicólico o mandélico, aceleran la renovación y mejoran la penetración de activos.
- Tecnologías de luz y láser: solo en casos seleccionados por dermatólogo con experiencia. En pieles oscuras un láser mal indicado puede empeorar el melasma.
Lo que puedes hacer desde hoy
- Usa sombrero de ala ancha en cualquier actividad al aire libre.
- Evita la exposición solar directa entre las 10 y las 16 horas.
- Prefiere cosméticos sin fragancias ni alcoholes irritantes.
- Si tus anticonceptivos empeoraron el melasma, consulta a tu ginecólogo sobre alternativas.
- Mantén rutina estable: limpieza suave + activo despigmentante + fotoprotección.
El melasma tiene solución con el enfoque correcto
Con un plan de tratamiento personalizado, constancia y protección solar adecuada, el melasma puede controlarse de manera significativa, recuperando la uniformidad de la piel y la confianza que mereces. La clave está en entender que es un proceso gradual y sostenido.
Si llevas tiempo luchando con manchas en tu piel sin ver resultados, puede ser el momento de recibir una evaluación dermatológica profesional. Agenda tu consulta con la Dra. Daniela Platoni Santelices en AO Centro, Viña del Mar.
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Firmado por: Dra. Daniela Platoni Santelices — Dermatóloga, AO Centro de Cirugía Plástica, Viña del Mar, Chile.
Referencias: Rajanala S et al. JAMA Dermatol. 2019 · Rodrigues M, Pandya AG. Br J Dermatol. 2015;172(4):885-96 · Kaufman BP et al. J Am Acad Dermatol. 2018;79(2):284-299 · Sarkar R et al. Int J Dermatol. 2020;59(5):587-608.
